Aku turun dari bus berkelir hijau setelah setengah jam lamanya menaikinya dari pusat kota Tashkent. Bus kota bernomor 67 itu ternyata tak mengantarkan segenap penumpangnya hingga drop off zone, melainkan hanya pada pemberhentian tunggalnya, yaitu halte bandara.
Maka untuk menghindari kesalahan memilih, aku memutuskan untuk bertanya kepada seorang pengendara taksi tentang keberadaan terminal internasional.
“Where will you go?”, dia menjawab pertanyaanku dengan pertanyaan.
“Almaty”, aku menjawab penuh semangat
“Just go to that terminal !”, telunjuknya jelas mengarah ke salah satu bangunan terminal
“TOSHKENT XALQARO AEROPORTI”, aku membaca pelan signboard besar yang terpajang tepat di pusat bangunan terminal bandara.
Tanpa ragu aku segera melangkah melewati sisi timur bangunan bandara walaupun ada beberapa penjual ketengan valas yang menghadang demi membeli sisa Som*1) yang kumiliki. Tampaknya mereka tahu bahwa sebentar lagi aku akan meninggalkan Uzbekistan. Berkali-kali aku mengindahkannya, yang akhirnya membuat mereka menyerah dan melupakan keberadaanku.
Aku berhasil mencapai selasar depan bandara yang pagi itu dijaga oleh dua orang tentara berperawakan besar. Kemudian aku memasuki bagian dalam bandara usai menjalani pemeriksaan di screening gate yang dijaga oleh dua Aviation Security berparas cantik.
Aku segera melangkah menuju layar FIDS (Flight Infromation Display System) untuk memeriksa keakuratan jadwal penerbanganku menuju Almaty, kota terbesar kedua di Kazakhstan.
Waktu masih menujukkan tiga setengah jam dari waktu terbang, aku pun memutuskan menunggu untuk sementara waktu di sisi timur bangunan terminal. Aku menyantap sekerat Non*2) tersisa untuk mengganjal perut. Sepagian aku tak sempat bersarapan di penginapan karena harus mengejar keberangkatan bus menuju bandara.
Seusai bersarapan, aku merapikan lembaran Som tersisa untuk kemudian aku menukarnya di CASSIDA Moving Money Forward. Mendapatkan beberapa lembar dollar Amerika sebagai hasil penukaran, aku pun terduduk manis di salah satu bangku bangunan terminal selama satu setengah jam lamanya. Dalam duduk, aku lekat mengamati lalu lalang calon penumpang pesawat yang berasal dari berbagai ras, kesibukan para aviation security, staff bandara, polisi dan tentara. Tenru ini menjadi sebuah keasyikan tersendiri bagiku yang sendirian bersolo traveling.
Pukul sebelas kurang lima menit…..
Check-in desk bernomor 2,3 dan 4 dibuka untuk penerbangan Uzbekistan Airways HY 763. Aku pun segera merapat ke antrian. Tiba pada giliran, aku menghadap ke petugas check-in wanita berparas khas Kaukasus. Hanya ada sedikit percakapan antara aku dengannya, sebatas menanyakan ketersediaan visa Kazakhstan. Tentu aku mendapatkan boarding pass dengan mudah setelah menjelaskan kepadanya bahwa turis Indonesia mendapatkan free Visa untuk mengunjungi Kazakhstan.
Sukses mendapatkan boarding pass, aku pun menuju konter imigrasi. Keluar dari sebuah negara selalu saja menjadi proses termudah di konter imigrasi manapun. Begitupun siang itu, aku mendapatkan departure stamp dari seorang petugas imigrasi pria di salah satu konter, untuk kemudian jalur antrian mengarahkanku menuju screening gate.
Di screening gate, langkahku sempat dihentikan staff imigrasi yang duduk di awal jalur antrian masuk. Staff yang bertugas mengecek keberadaan departure stamp di setiap paspor calon penumpang pesawat itu berkali-kali secara bergantian melihat fotoku di paspor dan wajahku secara langsung. Aku yang sadar masalah pun menjelaskan kepadanya, “Sir, I’m bald because of the Umra I did a month ago”.
“Ohhhhh….I understand….Ok…Ok”, dia manggut-manggut lalu menyerahkan kembali pasporku.
Seperti kebanyakan di bandara Asia Timur, melepas alas kaki khusunya sepatu boots saat melakukan screening sepertinya menjadi sebuah keharusan. Namun dalam proses screening itu, mereke meloloskan satu botol air mineral berukuran 600 ml dari backpackku.
Aku pun bergegas menuju Gate B9 karena Uzbekistan Airways HY 763 menuju Almaty akan diberangkatkan dari gerbang itu.
Meninggalkan screening area, aku mengindahkan keberadaan Duty Free Area. Untuk beberapa pejalan eksekutif, berburu wine produksi Uzbekistan mungkin menjadi hal yang menarik. Brand nasional mereka seperti Bagizagan, Sultan dan Bukhara menjadi serbuan para pengunjung bandara.
Keluar dari Duty Free Zone, aku terus memperhatikan penanda untuk menemukan keberadaan gate yang aku cari. Menemukan petunjuk, maka aku mencari tangga menuju lantai 1, karena Gate B9, B10 dan B11 berada di Lantai 1.
Menuruni tangga, akhirnya aku tiba juga di waiting room Gate B9. Deretan bangku hitam dengan armchair berjeda setiap dua kursi menghampar di dalam ruangan. Sedangkan pengelola bandara menyediakan satu outlet makanan dan minuman di salah satu sudut ruangan, PIE REPUBLIC adalah nama outlet tersebut.
“Hmmhh, aku harus menunggu satu jam setengah lamanya sebelum boarding time benar-benar tiba”, aku bergumam dalam hati.
Aku menyandarkan punggung di salah satu kursi, duduk manis, dan mengawasi sekitar……
Perlahan sebuah pesawat berjenis Airbus A320 milik maskapai Air Arabia merapat ke apron. Aku antusias melihatnya, teringat kembali pada perjalanan di awal 2020 silam yang memanfaatkan jasa maskapai itu ketika hendak berpindah dari Oman menuju Bahrain dan transit di Sharjah.
Tetapi dibalik ketenangan menunggu penerbangan, aku sebenernya menyimpan kecut hati. Aku sepenuhnya paham bahwa dalam beberapa jam ke depan, aku akan memasuki kota Almaty yang sebagian besar areanya diselimuti salju. Suhu udara akan jatuh bahkan bisa di bawah -10 derajat Celcius ketika ketika aku mendarat di sana. Aku mulai mengalami overthinking, bertanya pada diri tentang bagaimana cara mencari bus dan menemukan penginapan di kota Almaty ketika aku tiba nantinya. Tentu hal ini akan menjadi tantangan menegangkan.
Tak terasa……
Kelamaan berpikir dan khawatir, akhirnya panggilan untuk boarding pun tiba. Panggilan itu justru membuatku semakin khawatir mengingat petualanganku di daerah yang lebih dingin dari Tashkent akan segera dimulai.
Aku mulai memasuki antrian demi memasuki apron shuttle bus karena pesawat menunggu penumpangnya pada apron di titik lain nan jauh. Menunggu antrian selama tiga menit, aku pun memasuki apron shuttle bus kedua.
Untuk sejenak, aku mengikuti aliran bus melewati jalurnya di Tashkent International Airport hingga akhirnya aku tiba tepat di kaki- kaki raksana Uzbekistan Airways HY 763 sepuluh menit kemudian.
Aku mengantri di bawah passenger boarding stairs, tak sabar memasuki kabin pesawat berkelir bendera Uzbekistan yang sudah berdiri gagah di depan mata. Untuk kedua kalinya akan menaiki maskapai itu setelah tiga hari sebelumnya menaikinya pada rute Kuala Lumpur-Tashkent.
Menaiki satu demi satu anak tangga passenger boarding stairs, akhirnya aku berada tepat di depan pintu kabin belakang. Lalu aku merangsek melalui cabin aisle, awas mengamati deretan angka di kompartemen bagasi atas untuk mencari keberadaaan kursi bernomor 15C.
Aku menemukannya di tengah kabin. Aku pun segera menyimpan backpack biru 45L kesayanganku ke dalam kompartemen bagasi atas.
Satu hal yang menarik adalah hampir seluruh penumpang menjejalkan winter jacketnya ke dalam kompartemen yang menyebabkan penumpang lain terlihat kesulitan untuk menemukan ruang kosong dalam kompartemen untuk menyimpan bagasi mereka.
Aku yang berhasil menyimpan backpack, segera menduduki kursi bernomor 15C yang berlokasi tepat di sisi kiri cabin aisle, sementara dua bangku di sisi kiriku diduduki oleh dua gadis muda berambut pirang asal Uzbekistan.
Untuk beberapa saat aku harus sabar menunggu penumpan lain untuk duduk sebelum pesawat benar-benar siap untuk lepas landas. Siang itu peragaan keselamatan penerbangan yang biasanya dilakukan oleh awak kabin, digantikan dengan peragaan video yang ditampilkan pada layar LCD yang keluar dari kompartemen atas. Peragaan keselamatan itu tertampil sangat unik karena diceritakan melalui sebuah video yang mengambil latar belakang Uzbekistan di era para raja, sangat klasik.
Melihat dengan antusias, membuat peragaan keselamatan penerbangan itu berlangsung dengan cepat. Sehingga pesawat benar-benar telah siap untuk mengudara.
Sejenak Uzbekistan Airways HY 763 berdiri gagah di ujung landasan, kapten penerbangan melakukan koordinasi dengan petugas ATC, meminta izin untuk lepas landas. Percakapan yang hanya sesaat terdengar itu pun berakhir. Desing suara mesin jet mulai meninggi, badan pesawat terhentak seketika, menciptakan momentum yang menghempaskan badan penumpang di sandaran kursi. Pesawat meluncur dengan cepat untuk kemudian melakukan airborne di ujung landasan satunya.
Aku meninggalkan Tashkent seketika….Menutup petualanganku di udara
Di dalam pesawat, aku terus gelisah, membayangkan diri yang akan tiba di Almaty saat gelap, jalanan akan dipenuhi salju dan berjibaku mencari bus kota menuju penginapan di pusat kota. Sementara roman muka tampak berbeda pada wajah kedua gadis berambut pirang di sisi kiriku. Mereka begitu bahagia menanti pesawat mendarat di Almaty.
Aku yang tak bisa memejamkan mata karena kegelisahan itu, akhirnya mulai mengamati awal kesibukan para pramugari yang mempersiapkan hidangan untuk para penumpang. Dua food trolley mulai didorong bersamaan dari kabin depan dan belakang. Para pramugari dengan cepat menaruh setiap paket hidangan yang sama ke semua penumpang.
Karena memang sudah terlewat dari waktu makan siang, aku pun menyantap sandwich yang ada di dalam paket inflight meal tersebut, lalu menyimpan makanan lainnya ke dalam folding bag yang kuletakkan di bawah kursi.
Tak terasa sembilan puluh menit mengudara, akhirnya pilot menginformasikan bahwa pesawat bersiap untuk melakukan pendaratan di Almaty International Airport.
Pesawat mulai merendah, pada titik tertentu bunyi hentakan dari lambung pesawat. “Tampaknya roda sudah dikeluarkan”, aku membatin.
Ketika berada pada ketinggian rendah, sangat tampak daratan Almaty yang serba putih. Seperti dugaanku, salju terhampar merata di seluruh daratan. Inilah pertama kali aku melihat salju di habitatnya secara langsung. Aku terkagum-kagum dan enggan untuk mengalihkan pandangan dari kaca jendela pesawat, khawatir melewatkan sedetik saja pemandangan mempesona itu.
Hingga akhirnya badan pesawat terhentak cukup kuat sebagai pertanda bahwa roda-roda pesawat telah menyentuh landasan. Lantas tepuk tangan para penumpang terdengar membahana di sepanjang kabin. Memang demikian budaya warga Asia Timur yang memberikan penghargaan kepada pilot dan awak kabin yang berhasil melakukan penerbangan dengan cara bertepuk tangan bersama-sama.
Sejenak pesawat melakukan taxiing menuju apron untuk menurunkan penumpangnya.
Som*1) = Mata uang Uzbekistan
Non*2) = Roti khas Uzbekistan