Learning Culture by Traveling

recent posts

about

  • Hamad International Airport….The Best in Middle East

    <—-Previous Story

    On exactly 5:16 am, a white apron shuttle bus belonging to Qatar Aviation Services (QAS) completed its task of transporting all Kuwait Airways flight KU 621 passengers. Qatar Aviation Services itself is the main company which focuses in ground handling at Hamad International Airport (HIA) .

    Go to immigration counter.

    From arrival time, it would take thirty minutes to complete the immigration process, then crossing exit gate and enjoyed fresh situation of Arrivals Meet and Greet Hall.

    Baggage conveyor belts.

    Arrivals Meet and Greet Hall

    Bottom view.
    Top view.

    Hunting for information about Qatar tourism at information desk, I was silent watching a display in neon box. The pattern which shows that HIA has obtained Airport Carbon Accreditation Level 3. This shows that the airport is able to respond to climate change through energy optimization programs and is successful in collaborating with stakeholders in managing third party emissions.

    Information desk.

    The time that was too early morning was able to put me to sleep in a chair covered in brown leather and located under a date palm tree which towered over the room.

    Waiting chair….

    An hour and a half later, I was shocked. The sun peeked at hall and airport visitors were already busy passing by. I stepped to airport’s east wing to wash and prepared to leave the airport.

    Toilet.
    Very clean.

    Two water bottles which had dried up since last night were now filled. I left front area of toilet which was decorated with a herd of long-horned deer scattered on a side of the hall. Shiny chocolate like a fighter deer.

    Free water station.
    Contemporary Dutch art, “8 oryxes” represents a herd of deer typical of the Arabian Peninsula.

    In the airport’s west wing, I hunted for money changers. A little tricky to find it, a little bit to right from main hall. 144 US Dollars changed to 479 Qatari Riyals, then 70 Riyals were left to buy a 2.5 GB SIM Card with a validity period of 30 days.

    Travelex Qatar Money Changer.
    Oredoo booth.

    Aku menemukan lagi karya seni kontemporer setelah menukar Dollar. Karya tanpa nama sebagai bentuk penghormatan kepada para pekerja pembangun HIA. TaI found another piece of contemporary art after exchanging Dollars. An anonymous work as a form of respect for HIA construction workers. It looked like their signature was etched on that work of art.

    Italian taste art.

    Still on west wing, finished in equipping myself with drinking water, SIM Card and some Riyal money sheets, it was time to go to downtown using airport bus number 727. To riding it, I needed a KARWA Smart Card which could be purchased at automatic ticketing machine in waiting room of airport bus terminal.

    Waiting room of airport bus terminal.

    Departure Hall

    If four days earlier I went to downtown using the airport bus, then when I left Doha, I used Doha Metro to HIA. Just wanted to feel the difference. From Casper Hotel, I took a Free Doha Metrolink Shuttle Service. A brown colored pink bus dropped me off at Oqba Ibn Nafie Station. Gliding with Doha Metro, one station later, I arrived at Hamad International Airport T1 Station.

    Airport station interior.

    Before passing through airport car park, the HIA Mosque tower became the best view on skybridge route which connected Doha Metro Station and Terminal 1. Then,travelator helped me to relieve my tired calf muscles after five days of exploring hot streets of Doha.

    HIA Mosque tower.
    Terminal 1 parking lot.
    Travelator to Terminal 1.

    Now I was sitting in check-in counter zone waiting for Philippines Airlines flight number to appear on one of 12 LCD screens on wall. Like waiting for a lottery number, I was happy when the number actually appeared. I rushed to check-in counter PR 685 which seemed quiet.

    Seventh line check-in counter.

    “Hi, please queue, Sir!” warning from a ground staff who automatically braked my steps. He pointed to a queue of Filipinos starting from an airport pole. They all laughed at me and lowered my face in shame.

    Check-in counter.

    After stamping my passport, I went down stairs and found an old dream. It was obvious how cute the Lamp Bear was sitting helplessly stuck to a black lamppost. Every passerby scrambled to immortalize themself with the ill-fated bear. A Bangladeshi finally helped immortalize myself with the bear.

    Duty free zone with a Lamp Bear mascot in the middle.
    Yihaa….

    I started looking for gate D3, a gate from which I flew to Manila. Took an escalator and rode skytrain to concourse D. Within 2 minutes, the skytrain dropped me off at a new hall with many forks leading to all gates at councourses D and E. The junction was marked by contemporary art titled “Cosmos” in the center.

    Going to gate D3.
    HIA skytrain.
    Contemporary French art called “Cosmos” which symbolizes the world’s traveling culture.

    Finally I arrived at waiting room at gate D3 and waited for Philippines Airlines to arrive to pick me up.

    Gate D3.

    How about Hamad International Airport, how magnificent is it?

    Next Story—->

  • One Thousand and Five Hundred Dollars in Qatar Immigration

    <—-Previous Story

    Peeking Departure Hall.

    I was still standing still holding the iron fence on a side of the Arrival Hall Hamad International Airport. Separated by a glass partition, I still stared to the bronze statue nicknamed “Lamp Bear” which is the pride of the best airport in the Middle East region. While other passengers moved very fast with their respective travel trolleys. The yellow bear statue rised as high as seven meters and made every traveler who crosses it like a swarm of ants which busy with their own desires.

    Soon I would pass through the immigration counter to adding stamp collection on my e-passport. Reading some stories of several homeland travelers who weren’t a bit rejected, I was already prepared with a lot of questions at the counter later. Understandably, I came to a country with the highest per capita income in the entire world. Meanwhile, my income from a salesman profession in Indonesia’s capital city was only a fingernail compared to the income of this country citizens.

    “Don’t worry, Donny. You have prepared well”, I thought to calming down myself. Flashback to a month before departure, when I spoke with a female staff on duty at the front office of Qatar Embassy in Jakarta via telephone. “Entering Qatar doesn’t need a visa, Sir. The important thing is to bring 1,500 US dollars, plane ticket to leaving Qatar and booking confirmation from the hotel where you’ll be staying”, he briefly explained at the time.

    Now I was in front of the immigration counter and directed by an officerto queue in a line which was still closed with a tape barrier. There was no immigration officers at the counter yet. Five minutes later the immigration officer came and entering into immigration box. Adding another five minutes to prepare computer, camera and some other supporting equipment. After that, the first traveler in queue came forward. She was told to move her position to take her beautiful face in a photo. Over and over….I got suspicious, maybe he collected those photos for himself…..Hahahaha #joked.

    It was my turn in third queue to be called, I had prepared my passport, booking confirmation from Casper Hotel, Philippines Airlines e-ticket, and credit card. Less than 1,500 US dollars, as I recall, I only brought it with the remaining limit of 500 US dollars. If it was rejected…. Well, I would stay for four nights at the airport and would wait for my return schedule…. Crazy gamble.

    The last documents in front of the immigration counter.

    A handsome officer with a thin beard in a white robe and turban caught my e-passport which almost fell on the counter. He had been flipping through that international identity for a long time. One by one, he looked at my track record. As far as I remembered, my green passport was already filled until page 32.

    “Which countries did you go to before coming here?”, he asked, intently looking at me. “I went to Malaysia, India, Dubai, Oman, Kuwait and Bahrain since 29 December, Sir”, I replied, slightly shaking with anxiety. He was still watching me, even before he asked again, I was a little proactive and tried my best to save the situation “This is my return ticket and this is my hotel booking confirmation, Sir”. He just slightly frowned as he said “Oh, No need … No need”. Ah finally, so easy, not as I feared.

    Free Visa with one month old.

    Welcome Qatar!, my mind cheered with joy.

    It was time to exploring Hamad International Airport before going to downtown. Come on….!

    Next Story—->

  • Survey Dadakan di Taman Pelangi

    <—-Kisah Sebelumnya

    Selepas menelusuri Pasar Jongke, aku sejenak berdiri di atas sebuah jembatan penghubung dua sisi Jalan Dr. Rajiman yang terpisahkan oleh Kali Solo. Kuperhatikan lekat-lekat sungai selebar sepuluh meter itu yang airnya tampak mengering berwarna kecoklatan.

    Sore hampir menyentuh pukul lima, dari salah satu sisi jembatan itu, aku menunggu kedatangan taksi online yang kupesan.

    Tak lama, lima menit kemudian taksi online itu tiba. Aku bergegas menaikinya di bangku depan, bersebelahan dengan pengemudi.

    “GALABO ya, Mas!”, aku mengonfirmasi tujuan.

    “Wah, GALABO jam segini belum siap, Mas. Para pedagang masih menyiapkan makanan yang akan dijualnya”, pengemudi muda itu memberikan informasi penting.

    “Waduh….Mas, saya sebetulnya sedang survey tempat wisata untuk sebuah acara penting kantor saya. Mas ada rekomendasi tempat yang bisa dikunjungi buat para peserta acara itu nanti?”.

    “Bagaimana kalau saya antar ke Taman Pelangi?”

     “Oke lah Mas, daripada saya menunggui GALABO yang belum buka”.

    “Okay, kita meluncur kesana ya, Mas!”.

    Tak terasa, taksi online yang kutunggangi sudah meninggalkan daerah Laweyan. Perlahan tapi pasti merangsek ke arah timur melewati Jalan Abdul Rahman Saleh, berlanjut ke Jalan Monginsidi dan sedikit berjalan kencang di ruas Jalan Kolonel Sutarto.

    Setelah berjibaku di macetnya jalanan Solo maka aku tiba di Taman Pelangi pada pukul 18:41.Secara keseluruhan aku telah berpindah sejauh sepuluh kilometer dalam waktu tiga puluh menit.

    Gerbang Taman Pelangi Jurug yang merupakan bagian dari Taman Satwa Taru Jurug.
    Area parkir.

    Taksi online berhenti di salah satu slot parkir di halaman depan yang luas. Aku segera turun dan menuju ke loket penjualan tiket masuk.

    “Masih buka, Mbak?”

    “Baru saja buka jam 17:00 tadi, Mas. Kita tutup jam 23:00”.

    “Berapa harga tiket masuknya, Mbak? “

    “Dua puluh lima ribu, Mas”.

     “Oh, baik. Saya beli satu tiket ya, Mbak”.

    “Baik, Mas”.

    Aku segera memasuki taman setelah memiliki tiket dalam genggaman. Memasuki area taman, aku langsung faham bahwa ini adalah wisata malam yang menggoda setiap pengunjungnya dengan permainan cahaya di setiap sisi dan sudut taman. Taman berusia tiga tahun ini penuh dengan cahaya.

    Hanya saja aku datang terlalu awal, pukul enam sore di kota Solo belum mampu menggelapkan langit. Permainan lampu itu keindahannya belum terlihat sempurna karena langit masih saja terang benderang. Menurut penjaga loket, waktu terbaik untuk berkunjung di taman ini adalah diatas pukul delapan malam.

    Tetapi itu semua tak masalah bagiku, karena aku datang ke tempat ini hanyalah untuk melakukan survey lokasi wisata untuk kandidat destinasi Marketing Conference.

    Area parking.
    Bersiap memasuki Taman Pelangi Jurug.

    Tak sampai setengah jam berkeliling taman, aku mulai melangkah keluar meningglkan taman. Kemudian aku mulai berfikir mengambil kesimpulan. Sepertinya Taman Pelangi ini tidak akan kujadikan destinasi bagi para peserta Marketing Conference karena jenis wisata yang ditawarkan taman ini tidak cocok dengan konsep acaraku. Tapi setidaknya aku memperkaya opsi destinasi yang bisa menjadi masukan untuk panitia Marketing Conference.

    Aku segera memesan taksi online kembali karena pukul tujuh malam nanti, aku harus sudah berada di GALABO. GALABO adalah wisata kuliner malam di daerah Kedung Lumbu.

    Aku akan menikmati makan malam di tempat itu.

    Kisah Selanjutnya—->

  • Puro Mangkunegaran: Simbol Perlawanan Atas Kesewenangan

    <—-Kisah Sebelumnya

    Puro Mangkunageran.

    Cerah sekali sore itu. Sudah lewat pukul lima tetapi langit masih saja bercahaya. Aku masih duduk pada sebuah kursi di sisi dalam gerbang depan Pasar Triwindu dan menikmati sajian gratis Jenang Suro.  Solo memang sedang menyambut Tahun Baru Islam yang akan datang esok hari, sehingga Paguyuban Pedangang Pasar Triwindu secara sukarela membagikan makanan khas itu ke seluruh pengunjung.

    Pasar Triwindu sendiri, pada masa lalunya berjuluk Pasar Windujenar. Sebuah pasar barang seni dan barang antik yang dibangun oleh Kanjeng Gusti Pangeran Adipati Arya (KGPAA) Mangkunegara VII untuk memperingati dua puluh empat tahun masa pemerintahannya. Oleh karenanya pasar ini terletak tak jauh dari istana.

    Oleh karena sejarah itulah, kunjungan ke Pasar Trwindu tak akan pernah sempurna jika tak mengunjungi istana raja sang pembuat pasar itu. Bahkan setelah perjalanan surveyku ini selesai, aku menempatkan Pura Mangkunegaran dan Pasar Triwindu sebagai paket destinasi yang sangat dianjurkan untuk dikunjungi oleh selurh peserta Marketing Conference.

    Tak lama setelah selesai menyantap Jenang  Suro yang bertabur Sambal Tumpang khas jawa, aku pun meninggalkan Pasar Triwindu, melewati pelataran depannya yang luas dan kembali menatap bangunan pasar yang sangat khas dan klasik sebelum berucap sampai jumpa lagi.

    Aku berjalan perlahan menyusuri  trotoar di sepanjang Jalan Diponegoro, menuju ke utara sejauh tiga ratus lima puluh meter untuk mengunjungi Pura Mangkunegaran. Menginjakkan kaki di ujung pertigaan, maka aku telah sampai di seberang gerbang istana kenamaan itu. Padatnya arus lalu lintas membuatku sedikit berjibaku menyeberangi Jalan Ronggowarsito yang menerapkan sistem satu arah dan melingkari kompleks istana tersebut.

    Sementara di salah satu sudut pertigaan menyuguhkan pemandangan penuh keramaian para pengunjung sebuah hotel berpadu restoran berjuluk Omah Sinten Heritage.Setelah kuselidik, nantinya aku baru tahu bahwa restoran itu memang menjadi salah satu tempat favorit bagi kaum muda hingga pegawai kantoran untuk berhangout ria menyambut hari libur nasional esok hari.

    Berhasil menyeberangi Jalan Ronggowarsito, aku bergegas menuju pintu gerbang istana melewati jalur setapak sepanjang seratus lima puluh meter dengan pelataran sangat luas di kiri-kanannya. Sebelum benar-benar tiba di gerbang, sebuah bangunan Museum Puro Mangkunegaran meyambutku di sisi kiri gerbang. Museum itu tampak sepi dan tanpa penjaga, membuatku tak bisa memastikan apakah museum tersebut masih menerima tamu untuk berkunjung atau tidak.

    Museum Puro Mangkunegaran.
    Gerbang istana.

    Begitu pula dengan gerbang tinggi istana, pagar besi itu pun tertutup rapat tanpa penjaga. Jelas menandakan bahwa istana tak menerima tamu sore itu. Istana memang ditutup untuk pengunjung tepat pukul lima sore.

    Aku hanya bisa menikmati keanggunan istana dari kejauhan dan menatap sekelilingnya dengan kagum. Tapi aku tak pernah kecewa, aku sudah sangat bersyukur bisa mengunjunginya. Inilah istana yang menjadi simbol kekuasaan Kota Solo tempoe doeloe.

    Puro Mangkunegaran juga menjadi lambang perlawanan seorang bangsawan atas kekuasaaan VOC dan kesewenangan lokal yang diterapkan Pakubuwono II sebagai pemimpin tertinggi Kasunanan Surakarta. Sebuah perlawanan sengit yang membuahkan kemenangan gilang-gemilang dari seorang Raden Mas Said kala itu.

    Petulanganku di Puro Mangkunegaran harus segera diusaikan karena aku tak bisa berbuat apapun di depan gerbang raksasa itu. Aku memutuskan undur diri dan menuju ke destinasi berikutnya yang sudah tertuang dalam daftar panjang surveyku.

    Mari kita pergi dari sini !

    Kisah Selanjutnya—->

  • SriLankan Airlines UL 166 dari Kochi (COK) ke Colombo (CMB): Mampir Lagi

    <—-Kisah Sebelumnya

    Rute penerbangan SriLankan Airlines UL 166 (sumber: flightaware)

    Lewat beberapa menit dari pukul sembilan pagi, aku mulai memasuki kabin pesawat Airbus berjenis A330-300 dari gate 4. Penerbanganku baru saja dipindahkan oleh otoritas bandara dari gate 1 yang awalnya direncanakan.

    Di pintu pesawat aku disapa oleh barisan pramugari berbusana sari warna hijau dengan motif bulu merak yang merupakan seragam khas awak kabin Srilankan Airlines, flight carrier milik “Negara Permata Samudera Hindia”.

    Begitu memasuki kabin, aku segera menelusuri cabin aisle untuk mencari keberadaan bangku bernomor 50G. Ternyata aku menemukannya di deretan bangku kolom tengah yang sejejar dengan emergency exit. Hal ini tentu menjadi sebuah keuntungan tersendiri karena aku akan mendapatkan ruang duduk yang cukup lega untuk menyelonjorkan kaki. Hanya satu kekurangannya, yaitu aku tidak akan mendapatkan fasilitas LCD screen untuk menonton film sepanjang penerbangan….Impas berarti….Hihihi.

    Penerbangan ini akan menempuh jarak tak kurang dari lima ratus kilometer dengan waktu tempuh berkisar satu jam. Penerbangan ini sendiri akan menuju mainhub dari SriLankan Airlines yaitu Bandaranaike International Airport yang terletak di kota Colombo, ibu kota Sri Lanka.

    Penerbangan ini adalah penerbangan keduaku bersama SriLankan Airlines dimana penerbangan pertama pernah kulakukan bersamanya ketika melakukan perjalanan udara dari Colombo (CMB) ke Male (MLE) pada awal tahun 2019 menggunakan penerbangan bernomor UL 103.

    Pagi itu, entah kenapa ketika pesawat sedang berproses taxiing dan take-off, aku mendengar suara berisik di bagian bawah pesawat, suara yang tak seperti biasanya membuatku sedikit khawatir. Tetapi yang namanya penerbangan, tak bisa yang banyak dilakukan, ketika sudah mengudara makan langkah terbaik adalah berdo’a dan menyerahkan segalanya kepada Allah.

    Dan Alhamdulillah penerbangan kali ini ternyata berjalan dengan sangat mulus dan lancar.

    —-****—-

    Aku sendiri mendapatkan tiket penerbangan ini di kantor perwakilan SriLankan Airlines yang berlokasi di bilangan Jalan HR Said, tepatnya di Menara Kuningan. Aku terpaksa berburu tiket ke menara tersebut disebabkan tak kunjung berhassilnya aku ketika mengeksekusi proses terakhir pemesanan online di payment gate pada laman SriLankan Airlines. Mau tidak mau, untuk segera mengamankan tiket murah tersebut, aku harus rela memburunya di kantor perwakilan SriLankan Airlines. Harga tiketnya sendiri aku tebus dengan harga Rp. 1.300.000 untuk dua kali penerbangan, yaitu penerbangan dari Kochi ke Colombo lalu dilanjutkan dengan penerbangan dari Colombo ke Dubai.

    Seorang ticketing staff keturunan Arab pun sempat heran kenapa aku membeli connecting flight dari Kochi ke Dubai. Dia bahkan mengingatkanku bahwa resiko refund atas pembatalan tidak bisa dilakukan karena penerbangan ini bukan berasal dari Jakarta.

    Aku hanya menegaskan bahwa aku bersiap atas resiko apapun jika gagal terbang karena memang aku terbiasa mengambil resiko demikian untuk sebuah tiket murah.

    Akhirnya di akhir pembicaraan malah aku yang banyak bercerita kepadanya tentang berbagai fragmen cerita petualanganku yang menurutnya seru untuk didengarkan.

    —-****—-

    Hanya ada sebuah kejadian lucu dari penerbangan ini yang masih teringat hingga kiki. Yaitu ketika seorang bocah perempuan nan lucu berparas Asia Selatan tiba-tiba berlari menuju pintu darurat pesawat yang sedang mengudara dan berusaha meraih handle pintu itu. Mungkin dia tertarik dengan warnanya yang menyala. Beruntung si mbak pramugari dengan sigap menangkap dan memeluk anak itu lalu menyerahka ke mama papanya yang duduk tepat di belakangku.

    Boarding time.
    Yuk mencari bangku!.
    Di sinilah tempatku duduk.
    Uhhhh….Leganya….
    Pintu darurat di sisi kananku.
    Cruising phase saat mengudara.
    Alhamdulillah, akhirnya mendarat juga di Colombo.

    Di dalam pesawat aku sendiri tidak merasa nervous sama sekali, juga sama sekali tak risau memikirkan bagaimana nanti mendarat di Bandaranaike International Airport. Semua perasaan itu bisa dengan mudah aku kuasai karena aku sendiri sudah pernah tidur di bandara tersebut seusai mendarat dari Mumbai pada awal tahun 2019. Pada waktu itu, aku berkesempatan mengeksplorasi Sri Lanka.

    Menjelang tengah hari, sang pilot memberikan pengumuman untuk bersiap melakukan pendaratan di Colombo. Serentak setiap awak kabin mulai melakukan inspeksi supaya semua penumpang bersiap diri sesuai dengan prosedur pendaratan. Setelah semua dirasa aman, maka pesawat mulai menurunkan elevasi dan menyentuh runway Bandaranaike International Airport.

    Aku sampai di Colombo, dan telah melakukan setengah perjalanan menuju Dubai.

    Hatiku terasa girang sekali siang itu

    Kisah Selanjutnya—->

  • Puro Mangkunegaran: Simbol Perlawanan terhadap Kesewenangan

    <—-Kisah Sebelumnya

    Puro Mangkunageran.

    Cerah sekali sore itu. Sudah lewat pukul lima tetapi langit masih saja bercahaya. Aku masih duduk pada sebuah kursi di sisi dalam gerbang depan Pasar Triwindu dan menikmati sajian gratis Jenang Suro*1.  Solo memang sedang menyambut Tahun Baru Islam yang akan datang esok hari, sehingga Paguyuban Pedangang Pasar Triwindu secara sukarela membagikan makanan khas itu ke seluruh pengunjung.

    Pasar Triwindu sendiri, pada masa lalunya berjuluk Pasar Windujenar. Sebuah pasar barang seni dan barang antik yang dibangun oleh Kanjeng Gusti Pangeran Adipati Arya (KGPAA) Mangkunegara VII untuk memperingati dua puluh empat tahun masa pemerintahannya. Oleh karenanya pasar ini terletak tak jauh dari istana.

    Oleh karena sejarah itulah, kunjungan ke Pasar Trwindu tak akan pernah sempurna jika tak mengunjungi istana raja sang pembuat pasar itu. Bahkan setelah perjalanan surveyku ini selesai, aku menempatkan Pura Mangkunegaran dan Pasar Triwindu sebagai paket destinasi yang sangat dianjurkan untuk dikunjungi oleh selurh peserta Marketing Conference.

    Tak lama setelah selesai menyantap Jenang  Suro yang bertabur sambal tumpang khas jawa, aku pun meninggalkan Pasar Triwindu, melewati pelataran depannya yang luas dan kembali menatap bangunan pasar yang sangat khas dan klasik sebelum berucap sampai jumpa lagi.

    Aku berjalan perlahan menyusuri  trotoar di sepanjang Jalan Diponegoro, menuju ke utara sejauh tiga ratus lima puluh meter untuk mengunjungi Pura Mangkunegaran. Menginjakkan kaki di ujung pertigaan, maka aku telah sampai di seberang gerbang istana kenamaan itu. Padatnya arus lalu lintas membuatku sedikit berjibaku menyeberangi Jalan Ronggowarsito yang menerapkan sistem satu arah dan melingkari kompleks istana tersebut.

    Sementara di salah satu sudut pertigaan menyuguhkan pemandangan penuh keramaian para pengunjung sebuah hotel berpadu restoran berjuluk Omah Sinten Heritage.Setelah kuselidik, nantinya aku baru tahu bahwa restoran itu memang menjadi salah satu tempat favorit bagi kaum muda hingga pegawai kantoran untuk berhangout ria menyambut hari libur nasional esok hari.

    Berhasil menyeberangi Jalan Ronggowarsito, aku bergegas menuju pintu gerbang istana melewati jalur setapak sepanjang seratus lima puluh meter dengan pelataran sangat luas di kiri-kanannya. Sebelum benar-benar tiba di gerbang, sebuah bangunan Museum Puro Mangkunegaran meyambutku di sisi kiri gerbang. Museum itu tampak sepi dan tanpa penjaga, membuatku tak bisa memastikan apakah museum tersebut masih menerima tamu untuk berkunjung atau tidak.

    Museum Puro Mangkunegaran.
    Gerbang istana.

    Begitu pula dengan gerbang tinggi istana, pagar besi itu pun tertutup rapat tanpa penjaga. Jelas menandakan bahwa istana tak menerima tamu sore itu. Istana memang ditutup untuk pengunjung tepat pukul lima sore.

    Aku hanya bisa menikmati keanggunan istana dari kejauhan dan menatap sekelilingnya dengan kagum. Tapi aku tak pernah kecewa, aku sudah sangat bersyukur bisa mengunjunginya. Inilah istana yang menjadi simbol kekuasaan Kota Solo tempoe doeloe.

    Puro Mangkunegaran juga menjadi lambang perlawanan seorang bangsawan atas kekuasaaan VOC dan kesewenangan lokal yang diterapkan Pakubuwono II sebagai pemimpin tertinggi Kasunanan Surakarta. Sebuah perlawanan sengit yang membuahkan kemenangan gilang-gemilang dari seorang Raden Mas Said kala itu.

    Petulanganku di Puro Mangkunegaran harus segera diusaikan karena aku tak bisa berbuat apapun di depan gerbang raksasa itu. Aku memutuskan undur diri dan menuju ke destinasi berikutnya yang sudah tertuang dalam daftar panjang surveyku.

    Mari kita pergi dari sini !

    Kisah Selanjutnya—->

  • Kebobolan Kartu Kredit dari Departure Hall Cochin International Airport

    <—-Kisah Sebelumnya

    Masih saja gelap ketika aku meninggalkan kedai makanan dan menyeberangi Airport Road demi menggapai Terminal 3 Cochin International Airport.

    Pagi itu pesawatku akan terbang meninggalkan Kochi menuju Colombo. Penerbangan yang kuambil adalah connecting flight Srilankan Airlines menuju destinasi akhir, yaitu Dubai.

    Menelusuri beberapa jalur mobil di halaman bandara nan luas, aku merasa aman saja karena keberadaan para polisi bandara yang berkeliling mengamankan situasi.

    Dalam dua puluh menit aku tiba tepat di halaman depan Terminal 3.

    Menyeberangi drop-off zone, maka secara otomatis aku berada di departure hall bagian luar. Aku berusaha mencari keberadaan Flight Information Display System (FIDS) di selasar keberangkatan. Dengan mudah aku menemukannya dan kemudian mulai memperhatikan larik-larik informasi yang terpampang di layar tersebut.

    Tetapi beberapa menit menunggui fragmen demi fragmen tampilan, nomor penerbanganku tak kunjung muncul. Sementara kursi-kursi di selasar keberangkatan perlahan mulai dipenuhi oleh para calon penumpang yang datang.

    Apa oleh buat, aku yang penuh inisiatif, bergegas mendekati pintu masuk menuju departure hall bagian dalam.

    “Please, show your ticket and passport, Sir !”, seorang serdadu bersenjata laras panjang menahanku di pintu hall.

    “Oh okay……This is, Sir”, aku memberikan passport dan e-ticket cetak.

    Dalam beberapa waktu kami berdua terdiam. Aku menunggu sang serdadu memeriksa dokumen yang kuberikan, sedangkan dia dengan khusyu’ membolak-balik halaman passportku serta mengamati lekat-lekat e-ticket cetak yang kuberikan.

    “This flight isn’t ready yet to check-in, Sir. Please wait for thirty minutes outside”, dia mengembalikan segenap dokumen yang tadi kuberikan sembari menunjuk deret bangku yang sebetulnya telah penuh oleh calon penumpang lain yang menunggu penerbangan mereka masing-masing.

    Aku segera meninggalkan serdadu itu karena antrian memasuki departure gate mulai mengular. Bersyukur tersisa satu bangku kosong yang baru saja ditinggalkan oleh seorang calon penumpang dan membuatku nyaman menunggu hingga proses check-in penerbanganku dibuka.

    Selama menunggu aku tertegun dalam mengamati aktivitas para penumpang India yang sibuk mempersiapkan bagasinya di luggage wrapping service. Timbul pertanyaan dalam hati: “apakah penanganan bagasi di India bermasalah?”.

    Di percobaan yang kedua, serdadu itu mengizinkanku untuk memasuki departure hall karena check-in counter untuk penerbanganku telah berstatus OPEN. Melewati penjagaan para serdadu, selanjutnya aku pun diperiksa dengan sangat ketat di screening gate. Di India memang selalu begitu, bahkan setiap memasuki stasiun MRT di New Delhi, aku harus menjalani pemeriksaan ketat di screening gate stasiun. Mungkin aksi-aksi radikal masih menjadi perhatian penting di sana.

    Aku tiba di check-in counter…..

    Setelah menunggu beberapa proses check-in penumpang yang mengantri di depanku selesai, maka kemudian menjadi giliranku untuk menghadap ke check-in desk. Seperti biasa, aku bergegas menyerahkan passport, e-ticket dan hotel booking confirmation.

    “Where is your destination?”, petugas wanita nan manis melontarkan pertanyaan standar.

    “Dubai, Ms”.

    “Do you have Unitd Arab Emirates Visa”, dia kembali menanyakan satu dokumen penting tersisa.

    “Sure. Ms”, aku memberikan eVisa kepadanya.

    Setelah beberapa waktu mengamati eVisa yang kuberikan, dia memanggil temannya. Kini petugas check-in desk laki-laki datang menghampiri meja. Mereka berdua tampak berdiskusi sambil menunjuk-nunjuk eVisa yang kuberikan. Hal ini tentu membuatku tegang, aku berfikir cepat: “Mungkin ada yang salah dengan dokumenku”.

    Selepas berdiskusi, tampak petugas pria bersiap diri berbicara padaku dengan mimik serius.

    “What do you go to Dubai for?”, dia melontarkan pertanyaan pertama

    “Just tourism, Sir”

    “Is this your first time go to Dubai?”, pertanyaan kedua terlontarkan.

    “Yes, Sir”

    “Why don’t you use direct flight from Jakarta to Dubai”, pertanyaan ketiga terucap.

    “So expensive Sir if I take a direct flight from Jakarta. Outside of that, I went to Malaysia and India before arrive in Dubai because I’m a travel blogger and I need to take some content”, aku menjawab jelas dan jujur.

    “Can I see you vlog?”

    “Not vlog, Sir…but it’s blog”, aku menegaskan

    “Yeaa…whatever of that”

    “This is, Sir. I had exkplored some region like South East Asia, East Asia, South Asia”

    “Oh, nice…So it’s your time to explore Middle East area?”

    “Exactly, Sir….for that I’m here now”

    “Okay…I”ll give you two tickets for this connecting flight ?”

    “Thank you very much, Sir”

    “….Welcome….”

    Beberapa waktu kemudian dia memberikan dua lembar tiket Srilankan Airlines. Satu tiket untuk penerbangan Kochi-Colombo dan satu lagi untuk penerbangan Colombo-Dubai.

    “Oh yeeaa, don’t forget to take picture with nice spot behind this counter ! …There are many elephant sculpture there….And don’t forget to write it in your blog, Okay….hahahah ! ”, untuk pertama kalinya dia menampakan senyum dan berkelakar akrab di depanku.

    “Oh Okay, with my pleasure, Sir….I love this airport”, aku mencoba menjawab seakrab mungkin dan dia hanya tersenyum menggeleng-gelengkan kepalanya saja.

    Sebenarnya, aku sudah mengetahui keberadaan ikon bandara itu, hanya saja aku hampir terlupa untuk menyambanginya karena interogasi beberapa waktu lalu yang membuatkan sejenak berkurang ingatan. Beruntung check-in desk staff laki-laki itu memberitahuku sehingga aku tidak kehilangan momen mengabadikan ikon itu.

    Menuju departure gate.
    Drop-off zone.
    Check-in zone.
    Patung-patung gajah yang menjadi ikon Cochin International Airport.

    Selepas keluar dari check-in area, aku segera mengurus departure stamp di konter imigrasi. Tahapan keluar dari sebuah negara selalu saja berproses cepat, aku berhasil melaluinya dengan mudah untuk kemudian mengikuti petunjuk di sepanjang koridor untuk tiba di waiting room di sepanjang gate pemberangkatan.

    Ruang tunggu Cochin International Airport memang terlihat unik, antar ruangan gate di desain tidak bersekat sehingga menjadikan ruang tunggu dengan sembilan gate itu tampak lega. Kursi-kursi tunggal berukuran lebar dengan dudukan busa pun disediakan di sepanjang gate.

    Kuputuskan untuk mengambil salah satu bangku untuk duduk menunggu boarding time yang masih dua jam lagi. Kemudian aku berusaha untuk mengakses WiFi bandara untuk mencari beberapa informasi penting mengenai pariwisata Dubai.

    Baru saja berhasil mengakses WiFi, aku menerima sebuah notifikasi dari WordPress untuk segera memperpanjang penggunaan domain blog perjalanan yang saya miliki karena beberapa hari ke depan masa berlakunya akan habis.

    Aku berfikir, daripada mengambil resiko kehilangan domain di saat sedang melakukan perjalanan, maka aku memutuskan memperpanjang domain tersebut saat itu juga.

    Ternyata menghilangkan resiko kehilangan domain tersebut, membuatku mendapatkan resiko lain tanpa kusadari. Kesalahan utama yang kulakukan dengan melakukan pembayaran menggunakan kartu kredit menggunakan akses WiFi bandara ternyata memunculkan resiko baru, yaitu kemungkinan pembajakan data oleh para hacker atas kartu kreditku.

    Dan benar apa adanya nanti bahwa beberapa bulan setelah aku pulang dari petualangan menjelajah kawasan Timur Tengah, kartu kreditku kebobolan. Beruntung eksekusi pembayaran yang dilakukan si hacker dinyatakan gagal sehingga proses tagihan ke salah satu bank swasta kenamaan di Jakarta otomatis dibatalkan….Hmmh, ada-ada saja.

    Waktu menunggu yang terlalu lama, membuatku gatal untuk kembali melakukan eksplorasi. Kuputuskan untuk kembali berkeliling ke seluruh departure gate hingga naik ke lantai dua yang secara mayoritas digunakan sebagai duty free zone.

    Gate.
    Duty free zone.
    Food court area.
    Saatnya terbang menuju Colombo.

    Di tengah waktu berkeliling hall, aku sejenak merapat ke salah satu pojok dimana Fligt Information Display System (FDIS) dan beberapa Advertisement LCD diinstalasi. Aku sejenak tertegun membaca informasi pada salah satu layar LCD. Aku membaca informasi itu dalam hati:

    “Cochin International Airport…The recipients of United Nation’s Highest Environmental Honor, The Champion of the earth-2018”

    Wahhhh….Keren ya bandara ini.

    Hanya karena departure gates yang tak terlalu luas membuatku tak membutuhkan banyak waktu untuk mengeksplorasinya. AKhirnya kuputuskan untuk kembali menunggu saja hingga boarding timeku tiba.

    Kisah Selanjutnya—->

  • Kuwait Airways KU 621 from Kuwait (KWI) to Doha (DOH)

    <—-Previous Story

    KU 621 Kuwait Airways route (Source: https://www.radarbox.com/).

    Early morning….Still at 03:14 hours….Situation at Kuwait International Airport was so peaceful with melodious instrumental music. At first glance I felt like I was on a side of Changi International Airport, which often played the same music.

    The ticket which I got from Bahrain International Airport.

    I took a seat at the very end of waiting chair, feeling a runny nose which still left little bit flu. Weirdest flu I’ve ever had in my life. It was mid-January, while COVID-19 began to spread a month before I was in Kuwait….I even interacted closely with Mainland Chinese citizens who were going to work to Oman a few days earlier at Dubai International Airport….Ah, I didn’t know.

    Me and 12Go….True partners.

    The loudspeaker started to call my flight number. “Half an hour late”, I thought in response. I started queuing to enter the “Blue Bird” airline. This was my second flight with it after a day before I rode it on Bahrain to Kuwait route.

    Crossing the aerobridge.
    Business Class.
    Economy Class.

    I kept peeking atTerminal 4 building. All I could imagine was how cold it was outside when I saw the dew covering every inch of the fuselage. While on the right, an Airbus A330 was doing the same process.

    Seat 13K, strange seat numbering (ABC-HJK).
    Alburaq inflight magazine accompanied me to fly for about 568 kilometers.

    After going through 30 minutes of boarding process, finally, I slowly left Kuwait and left its beauty out of the air. Kuwait Airways flied away from its mainhub.

    Sunny morning with beautiful city lights.
    Goodbye Kuwait.

    This was a Kuwait Airways flight which I rescheduled in the previous story. Tickets cost for about 21 Kuwait Dinar which I have prepared since 9 months before the flight. One other thing that became my fad when ordering plane tickets was trying different types of food. This time I ordered the Diabetic Meal (DBML), a low-sugar food with a little salt along with fruits and vegetables rich in fiber.

    I wasn’t a diabetic but just curious to taste it.
    Watching “Gemini Man” during the flight.
    Cabin situation for about 1 hour 40 minutes flight.

    Sunny mornings along the Persian Gulf provide a comfortable flight into Qatar’s airspace. Kuwait Airways began to lower and exposed Doha’s face which was bright with the colors of earth’s light.

    Preparing to tread in Doha.

    I arrived at Hamad International Airport at exactly 04:45 hours. A giant yellow teddy bear stuck to a power pole was the first thing I recorded in my minds about this airport. I wanted to see it right away.

    Dropping passengers at the airport apron.

    On a cold morning, ground crews didn’t provide an aerobridge for this flight. Passengers have to get off in airport apron and took turns boarding in an apron shuttle bus. As soon as I left the plane door, my body was mercilessly pierced by cold air. Moreover, I had to wait for the next bus to go to the arrival hall.

    Airbus A320-214.
    Arriving at the arrival hall in 12 minutes.

    I kept walking in search of the yellow Teddy Bear when other passengers queued at the toilet or scrambled for luggage on the conveyor belt. I finally found it, although I couldn’t get close because the doll was in the departure hall area.

    It was okay, I would take a picture with it when I would go to home.

    Welcome to Doha!

    Next Story—->

  • Kuwait International Airport Closer

    <—-Previous Story

    Kuwait International Airport became the 30th airport outside of Indonesia which I visited. Precisely in Terminal 4, I started to introduce myself to a side of this beautiful airport. Terminal 4 itself is the official mainhub of Kuwait Airways, which in that time I chose as transportation mode to leave Bahrain.

    Arrival Hall

    Kuwait Airways KU 614 stopped at airport apron.

    Smoothly landing in a runway on 13:35 hours, I couldn’t wait to reach airport ground floor.

    Like a modern airport, exit from plane through aerobridge.
    Terminal 4 building with three floors.

    Turning to right from aerobridge, a carpeted corridor often featured the Emir face of Kuwait, i.e Sabah IV Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah who waving his hand as if to say “Welcome to Kuwait“.

    The next corridor led to arrival hall.

    I was ready to entering the screening gate to reach transfer hall. My traveling habit which didn’t use a belt and usually put a passport, money, watch, camera, smartphone and mineral water bottle in a small folding bag, kept me from being as busy as other passengers who were always nervous when entering screening area with fast tempo.

    I wasn’t against confiscation of my mineral water bottle, because I was sure it would be easy to find a free water station at an international airport which was almost a century old.

    I started to entering duty free zone with camera in hand. Of course there wasn’t waiter who greeted me who just brought a backpack on my back. Yes, that was it. I didn’t bring anything for my 21 days adventure except 5 t-shirts, 2 trousers, 1 shorts and I even used disposable panties for my underware, practically disposable and then just threw it into rubbish bin after was used. I was very light backpacker. All of my friend called me “Crazy backpacker“.

    Duty free zone.

    Departure Hall

    Still on the 1st floor, after duty free zone, I was faced directly to departure area with 5 departure gates coded B1 to B5.

    Departure gate 1st floor.

    On this floor was provided Al Mubarakiya Lounge for anyone who wanted to relax waiting for their flight. I myself only used gate B1 when waiting for airline shuttle bus to go to Safir Airport Hotel which was a free gift from Kuwait Airways to me during transit.

    Gate B1.
    Cafe Coco near gate B1.

    Meanwhile, in early hours of next morning, when I was about to fly with Kuwait Airways KU 621 to Doha, I used facilities along departure gate D1-D8 on 2nd floor. I still remembered when I slept on a long green sofa a day before and was approached by a policeman dressed in white like an angel who escorted me on luck getting a free staying at Safir Airport Hotel.

    Sofa on 2nd floor.
    Flying to Qatar via gate D8.

    Airport Apron and Cargo Area

    Come on, let’s took a peek at airport outside. I managed to freely see it when I boarded airline shuttle bus to Safir Airport Hotel. Only 10 minutes long, I slowly crossed the cargo area. This was the first time to directly see cargo loading process when passing cargo planes.

    Turkish Airlines Cargo.
    Cargo area.

    As a result of Air Force base development, Kuwait International Airport still shared space with Abdullah Al-Mubarak Air Base. The base itself was at east of the airport, next to Safir Airport Hotel where I stayed.

    Alenia C-27J Spartan military transport aircraft.

    Lounge

    As an airport which had passenger capacity of more than nine million passengers per year, apart from providing 5 terminal areas, lounge facilities are a lucrative business. Besides Al Mubarakiya Lounge, Kuwait International Airport also provides Bayan Lounge on the 2nd floor.

    Bayan Lounge near gate D8.

    Toilet

    Well, in the last section, let’s see how airport toilets look like. Here it is:

    Clean and fragrant.
    Toilet on 2nd floor.

    That’s a brief overview of Kuwait International Airport, especially Terminal 4.

    Okay….Time to flying to Doha.

    Next Story—->

  • Menikmati Jenang Suro di Pasar Triwindu

    <—-Kisah Sebelumnya

    Patung Loro Blonyo yang menyimbolkan Dewi Sri dan Raden Sardono yang mendatangkan kemakmuran.

    Pagi tadi aku telah menyambangi keramaian Pasar Gede Hardjonagoro. Dan sore ini, aku akan berkunjung ke sebuah pasar lagi. Pasar memang menjadi daya tarik tersendiri ketika berkunjung ke Kota Solo. Ada sisi keunikan dan kekhasan tersendiri di setiap pasar yang terletak di beberapa penjuru kota itu…..

    Aku terperanjat dan melompat dari salah satu twin bed milik Amaris Hotel Sriwedari ketika Rahadian membangunkan tidur yang tak pernah kusengaja. Terlelap dengan pulas selama satu jam, membuat mataku begitu cerah lepas dari kekusutan yang menimpa selama menjalani survey lokasi di Kota Batik.

    Sudah jam setengah lima sore, aku dan Rahadian bergegas menuruni lift dan menaiki taksi online yang sudah menunggu kami sejak lima menit lalu di area luar lobby. Walau sebetulnya lokasi yang kutuju tak jauh dari hotel, berkisar satu kilometer, tetapi aku tak akan pernah mengambil resiko kegagalan untuk menyambangi destinasi ini.

    Keluar dari hotel, menyusuri Jalan Honggowongsi, bersambung ke Jalan Moh. Yamin dan kemudian menikung di ruas Jalan Gatoto Subroto. Berlanjut memotong jalan protokol kota, taksi online kemudian berhenti di salah satu sisi Jalan Diponegoro….Sampai.

    Kini aku sudah menginjak halaman Pasar Triwindu dan tekun memandangi arsitektur pasar itu dari sebelah Patung Loro Blonyo yang patah tangan kanannya. Tampak ornamen wayang menghiasi sisi atap pasar. Dapat kubaca dengan sangat jelas “Selamat Datang di Pasar Triwindu, Pusat Penjualan Barang Antik dan Klitikan”.

    Dahulu bernama Pasar Windujenar.
    Halaman Pasar Triwindu.
    Kios di bagian luar pasar.

    Sebelum benar-benar memasukinya pun, sudah bisa terlihat sebuah baju zirah milik prajurit Keraton Solo terpajang gagah di salah satu lapak. Arca-arca berukuran kecil dibariskan rapi di atas lantai. Maka aku tak sabar memasukinya segera.

    Kuputuskan mulai menjelajah dalaman pasar hingga menemukan banyak koleksi topeng pewayangan, piring lebar berbahan keramik khas Negeri Tiran Bambu, lampu-lampu gantung antik, bahkan almari berbahan jati tua dijadikan etalase untuk mendisplay setiap barang yang diperjualbelikan. Menjadikan suasanan di pasar terasa magis dan membuat berdiri bulu kuduk.

    Aku sempat membelikan beberapa koleksi arca mini sebagai pesanan dari teman sekantor yang juga penggila barang-barang unik. Selebihnya aku hanya menikmati benda-benda penuh seni itu di sepanjang koridor pasar. Pantas saja jika kolektor luar negeri banyak berburu barang antik di sini.

    Aku kembali berputar sebelum akhirnya menemukan sebuah keramaian kecil di sekitar pintu pasar. Tampak empat perempuan setengah baya sibuk membuka lapak makanan dan memasang spanduk bertuliskan “Jenang Suro”. Suro adalah pengganti nama Bulan Muharram di Kota Solo. Jadi bisa dipastikan, aktivitas ini ada kaitannya dengan Tahun Baru Islam. Aku mencoba mendekat dan seorang dari mereka melambaikan tangan penuh senyum.

    Bagian dalam pasar.
    Bagian dalam pasar.

    “Sini, Mas!”, ucapnya.

    “Wah ada apa, Bu. Kok ramai?”.

    “Ini Jenang Suro, mas. Cuma-Cuma. Untuk memperingati tanggal satu Suro”, jelasnya. Benar firasatku, peringatan Satu Muharam.

    “Mari, Mas dimakan, ini buatan para ibu-ibu pedagang di sini, lho. Pasti enak”.

    Jenang Suro gratis.
    Hmmh….Super enak.

    Sore itu aku menikmati bubur panas, bertabur “sambel tumpang” berpadu dengan lembutnya kacang tolo, kikil kulit, potongan omelet dan tahu dalam siraman rempah yang sedap. Bahkan aku menghabiskan dua pincuk kertas saking nikmatnya.

    Semua kesan yang kudapat, akhirnya membuatku memutuskan bahwa Pasar Triwindu ini layak untuk dijadikan salah satu destinasi pada acara Marketing Conference nanti.

    Kisah Selanjutnya—->